डॉ. सर्वपल्ली राधाकृष्णन(Dr. Sarvepalli Radhakrishnan) हे आधुनिक भारतातील महान विचारवंतांपैकी एक होते. ते एक महान तत्वज्ञानी, विचारवंत आणि शिक्षक होते. त्यांचा जन्म 5 सप्टेंबर 1888 रोजी तामीळनाडूतील तिरुतानी नावाच्या ठिकाणी झाला. ते भारताचे पहिले उपराष्ट्रपती आणि दुसरे राष्ट्रपती होते.
एका सामान्य ब्राह्मण कुटुंबात जन्मलेले डॉ. राधाकृष्णन(Dr. Radhakrishnan) हे बालपणापासूनच हुशार आणि जागरूक होते. शालेय शिक्षणात त्यांनी अनेक विक्रम प्रस्थापित केले आहेत. आध्यात्मिकता आणि तत्त्वज्ञानात रस असलेल्या डॉ. राधाकृष्णन यांनी वयाच्या अवघ्या 20 व्या वर्षी त्यांचे ‘इथिक्स ऑफ वेदांत'(Ethics of Vedanta) हे पुस्तक प्रकाशित केले होते. ते आधुनिक भारताचे तत्वज्ञ होते, ज्यांनी पूर्व आणि पश्चिम यांच्यातील सेतू म्हणून काम केले. त्यांनी भारताची आत्मवादी-आध्यात्मिक दृष्टी आणि पश्चिमेकडील निसर्गवादी-भौतिकवादी दृष्टी यांच्यात सुसंवाद प्रस्थापित करण्याचे मोठे काम केले आणि जागतिक मानवतेची प्रतिष्ठा आणि भारतीय ‘वसुधैव कुटुंबकम’ ही संकल्पना सिद्ध केली.
डॉ. राधाकृष्णन(Dr. Radhakrishnan) यांनी शिक्षण क्षेत्रात अनेक महत्त्वाची पदे भूषवली. बनारस हिंदू विद्यापीठाचे कुलगुरू म्हणून त्यांनी महत्त्वपूर्ण योगदान दिले. ते भारतीय संविधान सभेचे सदस्य होते. त्यांनी युनेस्कोचे(UNESCO) सांस्कृतिक राजदूत म्हणून देशाचे प्रतिनिधित्व केले. स्वातंत्र्यानंतर भारत सरकारने त्यांना सोव्हिएत युनियनमध्ये भारताचे राजदूत म्हणून नियुक्त केले. त्यांना भारत-सोव्हिएत मैत्रीचे आधारस्तंभ मानले जाते. असे म्हटले जाते की सम्राट अशोकाची (Emperor Ashoka)कथा रशियाचा हुकूमशहा स्टालिनला सांगून त्याला हिंसाचाराचा मार्ग सोडून शांतता आणि अहिंसेच्या मार्गावर चालण्याची प्रेरणा दिली.
डॉ. सर्वपल्ली राधाकृष्णन(Dr. Sarvepalli Radhakrishnan) हे आधुनिक भारताचे धर्म, तत्वज्ञान आणि शैक्षणिक धोरणाचे शिल्पकार मानले जातात. त्यांनी भारतीय धर्म आणि अध्यात्माचा पुन्हा अर्थ लावला आणि त्याची तुलना पाश्चात्य विज्ञानाशी केली. पाश्चिमात्य देशांच्या अतिमानवी वैज्ञानिक विकासाच्या दृष्टीकोनाचे दुष्परिणाम आणि पूर्वेकडील अंधविश्वासाला चालना देणाऱ्या अतिरेकी आस्तिक विचारांची दखल घेत त्यांनी मानवतेच्या विकासासाठी दोघांमधील समन्वयावर भर दिला. त्यांचा असा विश्वास होता की आध्यात्मिक आणि वैज्ञानिक ज्ञान हे दोन्ही जीवनासाठी अपरिहार्य आहेत. तथापि, धर्मावर आणि विज्ञानावर पाश्चिमात्य तत्त्वज्ञानावर जास्त भर दिल्यामुळे पूर्वेचे तत्वज्ञान नीरस झाले आहे. विज्ञानाने निसर्गावरील विजयाला सर्वकाही मानण्यास सुरुवात केली आहे, तर धर्म आणि अध्यात्माचे अतिरेकी रूढीवादी आहेत.
डॉ. सर्वपल्ली राधाकृष्णन(Dr. Sarvepalli Radhakrishnan) यांनी या दोन्हींच्या अतिरेकांना मानवतेच्या विकासात अडथळा मानले. ते म्हणत असत की मानवजातीच्या प्रगतीशील विकासासाठी दोन्ही महत्त्वाचे आहेत आणि दोघांमध्ये समन्वय निर्माण करण्याची गरज आहे. म्हणूनच जर पाश्चिमात्य देशांना आध्यात्मिक पुनरुज्जीवनाची गरज असेल तर पूर्वेकडील देशांना वैज्ञानिक पुनरुज्जीवनाची गरज आहे. धर्म आणि विज्ञानाचे एकत्रीकरण करून त्यांनी जागतिक मानवतावादाची प्रस्तावना मांडली.
आजच्या उपभोक्तावादी-भौतिकवादी युगात, जिथे मनुष्य-मनुष्य यांच्यातील दरी वाढत आहे, प्रगतीच्या नावाखाली निरर्थकता पसरत आहे, युद्ध आणि विध्वंसाची पटकथा जगभरात लिहिली जात आहे, मानवतेच्या कल्याणासाठी विवेक आणि बुद्धी, धर्म आणि विज्ञान यांच्यात समन्वय असणे आवश्यक आहे. डॉ. राधाकृष्णन यांनी त्यांच्या लेखनाद्वारे हेच करण्याचा प्रयत्न केला. त्यांची पुस्तके भारतीय आणि पाश्चात्य ज्ञान परंपरेचा पुरावा देतात.”भारतीय तत्वज्ञान”, “द फ्युचर ऑफ सिव्हिलायझेशन”, “रिलिजन अँड सोसायटी”(Religion and Society), “ईस्टर्न रिलिजियन्स(Eastern Religions), वेस्टर्न थॉट” इ. ही त्यांची सर्वात प्रसिद्ध पुस्तके आहेत, जी देश आणि जगात भारतीय धर्म आणि अध्यात्माची भूमिका सादर करतात.म्हणूनच त्यांचे केवळ पूर्वेतच नव्हे तर पश्चिमेकडील शैक्षणिक क्षेत्रातही आदराने स्मरण केले जाते.
डॉ. राधाकृष्णन यांना आधुनिक भारतीय शिक्षण व्यवस्थेचे जनक मानले जाते. विद्यापीठ शिक्षण आयोगाचे पहिले अध्यक्ष म्हणून त्यांनी भारतीय शिक्षण व्यवस्थेचा पाया घातला. त्यांनी देशातील आणि परदेशातील अनेक शैक्षणिक संस्थांमध्ये काम केले आहे. त्यांनी त्यांच्या शैक्षणिक अनुभवाच्या आधारे भारतीय शिक्षण व्यवस्थेला दिशा दिली. विद्यार्थ्याला शिक्षणाचे केंद्र मानून त्याच्या नैतिक, बौद्धिक, आध्यात्मिक, सामाजिक आणि व्यावहारिक विकासावर भर देण्यात आला. त्यांच्या मते, विद्यार्थ्यांमध्ये निसर्ग-प्रेम, मानवता आणि सलोख्याची भावना विकसित करणे हा शिक्षणाचा प्राथमिक उद्देश आहे. म्हणजेच, शिक्षण म्हणजे जे विद्यार्थ्यामध्ये मूल्यांची जाणीव विकसित करते.”ऐतिहासिक परिस्थिती आणि निसर्गाच्या प्रतिकूल परिस्थितींविरुद्ध लढू शकणारी स्वतंत्र सर्जनशील व्यक्ती हे शिक्षणाचे अंतिम फळ असले पाहिजे.
शिक्षण हे मानवी समाज घडवण्याचे एक साधन असल्याचे सांगून ते म्हणाले की, शिक्षण हे परिपूर्ण होण्यासाठी मानवी असणे आवश्यक आहे. त्यात केवळ बुद्धीचे प्रशिक्षणच नव्हे, तर हृदयाची शुद्धी आणि आत्म्याची शिस्त देखील समाविष्ट असली पाहिजे. हृदय आणि आत्म्याकडे दुर्लक्ष केल्यास कोणतेही शिक्षण पूर्ण मानले जाऊ शकत नाही. शिक्षण हा मनुष्याच्या सर्वांगीण विकासाचा पाया असल्याने, शिक्षण असे असले पाहिजे की ते मुलाच्या नैसर्गिक क्षमतेचा विकास करेल, त्याला शहाणा, निर्भय आणि मानवता आणि लोकशाहीच्या मूल्यांचे रक्षण करण्यास सक्षम करेल.
यासाठी त्यांनी शिक्षकाची भूमिका सर्वात महत्त्वाची मानली. केवळ एक आदर्श शिक्षकच एक आदर्श विद्यार्थी आणि समाज निर्माण करू शकतो, असे ते म्हणाले. त्यामुळे शिक्षकांचे जीवन आदर्श असले पाहिजे. त्याची वागणूक कुंभारासारखी असली पाहिजे. विद्यार्थ्याच्या मनात तथ्ये रुजवणे हे त्याचे काम नाही, तर त्याला उद्याच्या आव्हानांसाठी तयार करणे, त्यात मानवी श्रद्धा, बुद्धी आणि विवेक ओतणे हे त्याचे काम आहे. दर्जेदार शिक्षणाच्या महत्त्वावर त्यांनी भर दिला. शिक्षणाच्या गुणवत्तेशी कोणतीही तडजोड केल्यास देशाच्या बौद्धिक विकासावर परिणाम होतो. मातृभाषेला शिक्षणाचे माध्यम बनवण्याचे त्यांनी समर्थन केले. त्यांच्या मते, मुलाचे शिक्षण त्याच्या मातृभाषेतच झाले पाहिजे, ज्यामुळे त्याचा सर्वांगीण विकास होतो. अनेक वैज्ञानिक अभ्यासांनी हे सत्य सिद्ध केले आहे. नुकतेच लागू करण्यात आलेल्या राष्ट्रीय शैक्षणिक धोरण 2020 मध्ये विद्यार्थी केंद्रित शिक्षण आणि मातृभाषेत शिक्षणावरही भर देण्यात आला आहे. डॉ. राधाकृष्णन यांची धोरणे अंमलात आणण्यासाठी हा एक अनोखा उपक्रम आहे.
डॉ. राधाकृष्णन यांची जयंती भारतात शिक्षक दिन (Teacher’s Day)म्हणून साजरी केली जाते. असे म्हटले जाते की जेव्हा त्यांच्या शिष्यांनी 5 सप्टेंबर रोजी त्यांचा वाढदिवस साजरा करण्याचा प्रस्ताव ठेवला, तेव्हा त्यांनी सुचवले की हा दिवस केवळ माझा नाही तर देशातील सर्व शिक्षकांचा वाढदिवस म्हणून साजरा केला जावा. तेव्हापासून हा दिवस संपूर्ण भारतात शिक्षक दिन(Teacher’s Day) म्हणून साजरा केला जातो. राष्ट्रीय उन्नतीसाठी त्यांनी केलेल्या कार्याबद्दल 1954 मध्ये भारत सरकारने त्यांना भारतरत्न(Bharat Ratna) देऊन सन्मानित केले.
डॉ. राधाकृष्णन हे स्वभावाने विनम्र, दयाळू आणि आत्मसन्मान करणारे होते. त्यांच्या कार्यकाळात राष्ट्रपती भवनाचे दरवाजे सामान्य लोकांसाठी खुले होते. त्यांच्याबद्दल हे प्रसिद्ध आहे की, राष्ट्रपती बनल्यानंतर ते आपल्या पगारातून केवळ अडीच हजार रुपये आपल्या खर्चासाठी घेत असत, उर्वरित रक्कम देशाच्या कामासाठी पंतप्रधान मदत निधीमध्ये जमा केली जात असे. ते खऱ्या अर्थाने तपस्वी होते, एक साधक होते ज्यांनी आपल्या साधनाद्वारे भारतीय ज्ञान परंपरेचे महत्त्व जगासमोर सिद्ध केले.